Kibarak und der Erzähler der Nacht (3)

Aus dem Archiv bisher unveröffentlichter Texte von Kai-Eric Fitzner

Kapitel 3 – Der geheimnisvolle Fremde

Nun wusste Kib, was zu tun war. Er hatte keinen Zweifel daran, dass es sich bei dem Fremden um die Gestalt handelte, die er vor seinem inneren Auge gesehen hatte, als ihm übel gewesen war. Warum er keinen Zweifel daran hatte, wusste er nicht. Aber eigentlich war das auch einerlei, denn er war ja nun auf dem Weg, den Fremden zu treffen, und am Ende dieses Weges würde sich schon zeigen, ob er recht hatte.

Das Dämmerstübchen war ihm wohl bekannt. Zwar war dies nicht die Sorte Teehaus, die er zu besuchen pflegte, wenn er denn ein Teehaus aufsuchte, aber sein Beruf als Laufbursche hatte ihn schon öfter dorthin gebracht. Es war ein zwielichter Ort, der zwielichte Gestalten anzog, um zwielichte Geschäfte zu machen.

Natürlich war Kibarak keine zwielichte Gestalt. Aber als Laufbursche war er der Vermittler zwischen Geschäftspartnern und unter diesen gab es manchen, dessen Herkunft als zwielicht oder, schlimmer noch, zweifelhaft bezeichnet werden könnte. Das war in Mecardir das Schlimmste, was man über jemanden sagen konnte. Denn an der Herkunft zweifeln hieß, an der Existenz zu zweifeln. Jemand, der nicht wusste, woher er kam, konnte ja auch nicht beweisen, dass es ihn wirklich gab. Ein Erzähler des Tages hatte Kibarak das mal so erklärt:

»Ohne eine Herkunft, gibt es auch kein Ziel. Ohne ein Ziel, gibt es keinen Weg. Ohne einen Weg, gib es keinen Aufenthaltsort. Ohne Aufenthaltsort, gibt es keine Existenz.«

Kib hatte damals wie heute keine Ahnung, was das bedeutete, aber eines hatte er schnell gelernt: Was auch immer aus ihm werden würde, Erzähler des Tages oder der Abends würde es ganz sicher nicht sein.

Das Dämmerstübchen war eines der Teehäuser in der Schlucht zwischen dem Quellenberg im Norden und dem Sonnenberg im Süden. Diese Schlucht war, wie bereits erwähnt, sechzig Fuß breit, zwanzigtausend Fuß lang, und in der Mitte etwa dreitausend Fuß hoch. Wollte man durch diese Schlucht hindurchgehen, so brauchte man eine gute Stunde. Vorausgesetzt man trödelt nicht. Allerdings war es ausgesprochen schwierig, beim Durchschreiten der Schlucht nicht zu trödeln, denn in einem Großteil des Spalts zwischen den beiden Bergen war es dunkel wie in einem Kamelhintern. Letzteres ist der offizielle Vergleich der Einwohner von Mecardir, und vielleicht hat das Innere eines Kamelhinterns besondere Qualitäten, was Dunkelheit angeht.

Jedenfalls war Kibarak der Auffassung, dass eine zweifelhafte Herkunft auch bedeuten konnte, dass jemand irgendwo in der Schlucht sein Zuhause hätte. Damit hätte er auch eine Herkunft, nur wüsste eben niemand von außerhalb der Schlucht, wo diese Herkunft läge.

Das Dämmerstübchen lag an einer Stelle am Westende der Schlucht, welche der dreifache Abend genannt wurde. Das ergibt zunächst nicht viel Sinn, bis man die Erklärung dafür kennt. Und die geht so:

Wie wir bereits wissen scheint die Sonne am Neujahrsabend von West nach Ost durch die Schlucht hindurch. Dies ist der einzige Abend im Jahr, an dem in der Mitte der Schlucht überhaupt irgendwelches Tageslicht anzutreffen ist. Dann gibt es natürlich auch Orte in der Schlucht, die das ganze Jahr hindurch vom Tageslicht erreicht werden. So zum Beispiel das Teehaus des Ewigen Abends, dessen Terrasse etwa achtzehn Fuß vom Eingang der Schlucht entfernt liegt. Die Höhe der Berge am Westende der Schlucht erlaubt es der Sonne, das ganze Jahr hindurch hinüber zu scheinen, so dass eben diese Terrasse an jedem Abend etwas Sonnenlicht bekommt. Daher der Name, der beispielhaft für die Art der Namensgebung in Mecardir ist.

  Jener besagte Ort nun, welcher der dreifache Abend genannt wird, liegt an einer Stelle in der Schlucht, die an drei Abenden im Jahr die Abendsonne zu sehen bekommt. Dahinter beginnt der Großteil der Schlucht, in welchem sich lediglich der Neujahrsabend blicken lässt. So erklärt sich auch der Name des Teehauses, zu welchem Kib nun unterwegs war.

An diesem Tag konnte er mit Licht in der Schlucht allerdings überhaupt nicht rechnen, denn es war ja noch Vormittag und bis zum Abend wäre er bereits wieder weg. Außerdem war heute nicht Neujahr, wie auch gestern nicht Neujahr war und morgen nicht Neujahr sein würde. In jedem Fall wäre der heutige Abend also keiner der drei, denen jener Ort seinen Namen verdankte. Trotzdem wusste jeder in Mecardir, wo dieser Ort lag.

Kib fiel auf, dass die Stimmungen in der Stadt anders war als sonst, während er sich den Weg zum Eingag der Schlucht bahnte. Viele waren aufgeregt, weil die Karawane aus Alkanah nahte. Aus dem gleichen Grund waren viele aber auch besorgt, denn sie kam ein ganzes Jahr zu früh. Eine weitere Stimmung verbreiteten Leute, die sich über die Ankunft dreier verfrühter Karawanen gleichzeitig freuten und wunderten. Diejenigen, die der vierten Stimmung anheim gefallen waren, verbreiteten diese nicht in den Straßen, denn sie blieben aus Furcht vor den drei verfrühten Karawanen zuhause. Wer jetzt den Eindruck bekommt, die Einwohner von Mecardir würden jedes Ereignis von mindestens zwei Seiten betrachten, der sollte sich nicht allzu sehr wundern. Das ist über all in der Welt so.

Am Eingang zur Schlucht herrschte reges Treiben, denn jeder wünschte natürlich von der Ankunft der Karawanen zu profitieren und so mancher überlegte, wie er das Geschäft seines Lebens machen könnte. Laufburschen wurden verpflichtet, Botenjungen auf den Weg geschickt. Und natürlich berieten sich manche Geschäftspartner, wie sie gemeinsam noch mehr Profit aus dieser ungewöhnlichen Fügung schlagen könnten.

Kib kannte viele der Makler, die sich gerne am Eingang der Schlucht aufhielten, und war auch schon für viele von ihnen unterwegs gewesen. So war es auch nicht verwunderlich, dass er unterwegs recht oft angehalten und gefragt wurde, ob er nicht für den einen oder anderen ausgezeichneten Auftrag zu haben wäre. Kib war schnell klar, dass er an diesem Tag das Geschäft seines Lebens würde machen können. Also fragte er sich natürlich, ob es klug gewesen war, Fahsids Auftrag anzunehmen, denn dieser garantierte ihm bislang keinen Profit. Aber sie hatten den Auftrag per Handschlag besiegelt und damit standen sowohl Fahsids als auch Kibaraks Ruf auf dem Spiel. Darum lehnte er die teilweise sehr großzügigen Angebote ab, hob die Hände, zuckte mit den Schultern, verneinte Anfragen indem er sich kopfschüttelnd verneigte und wühlte sich so durch die Massen der Makler.

Bald schon war das Geschacher und Gewerbe nicht mehr zu hören und von den Wänden der Schlucht hallte das Geschnarre der Bällchendreher wider. Natürlich war es in der Schlucht kühler als auf den Hängen und Terrassen des Sonnenberges und so gingen die Käfer hier auch am Tage ihrem schmutzigen Handwerk nach. Nach einigen weiteren Schritten – Kib glaubte, er hätte gerade die Grenze zum Bezirk der dreiunddreißig Abende passiert – wurde es feuchter, denn von der Nordwand der Schlucht rann hin und wieder etwas Wasser hinab. In diesem Bezirk standen zwei Häuser, eines links, das andere rechts, so dass Bezirk möglicherweise ein etwas unglücklich gewähltes Wort ist. Aber es ist nicht weise und auch nicht klug, mit Ureinwohnern über die Benennung ihrer Umwelt zu diskutieren, denn das führt zu nichts außer Argwohn und Misstrauen.

Über sich konnte Kib den schmaler werdenden Streifen Himmel erkennen. Das schwache Licht glitzerte zwischen den scheinbar enger zusammenlaufenden Felswänden. Am Boden kam so gut wie nichts davon an. Dafür wurde es am Grund der Schlucht mit jedem Schritt feuchter. Die Südwand war von Großfamilien von Echsen bevölkert, die sich erst nachts auf die Hänge des Sonnenbergs trauten. Zwar ist es gemeinhin bekannt, dass es Echsen in der Sonne gut gefällt, aber auf dem Sonnenberg war es tagsüber doch sehr heiß. Und auch wenn es in der Schlucht kühler war als unter der unbarmherzigen Wüstensonne, so war es dennoch sehr warm.

Im Dämmerstübchen war nicht viel los. Sahrmak, der Inhaber, stand gelangweilt hinter seinem Tresen und putze einige Becher. An den Wänden funkelten mit Spiegelbruchstücken und Glasperlen bestickte Vorhänge im Licht der Öllämpchen. Als Sahrmak Kib erblickte, nickte er ihm zu und deutete mit dem Kopf in den hinteren Teil des Teehauses. Dort befanden sich mit Teppichen abgehängte Abteile, die von den besonders zwielichten Maklern für die zwielichtigsten Geschäfte benutzt wurden. Kib war auch nicht überrascht, dass er offenbar erwartet wurde. Er hätte sich mehr gewundert, wäre es nicht so gewesen.

Die Abteile waren weitgehend leer. In einem saßen ein Mann und eine Frau in der hinteren Ecke, tief im Schatten. Dass es ein Mann und eine Frau waren wusste Kib nur, weil sie in dem Augenblick, als er vorbeiging, leise kicherten. Darum ging Kibarak weiter und suchte nach dem Fremden. An den nächsten drei Abteilen ging er vorüber, denn sie waren leer. Als er in das folgende hineinschaute, hörte er allerdings, wie jemand seinen Namen flüsterte. Kib sah sich um. Dann hörte er abermals seinen Namen, wieder ganz leise. Er ging ein paar Schritte zurück, bis er vor dem vorigen Abteil stand.

»Tritt näher«, hörte er die Stimme sagen, aber er konnte niemanden sehen. Dann erblickte er auf einem der Teppiche eine kleine Eidechse, direkt neben seinem Kopf. Sie schien ihm zuzunicken. Kib hielt das für ein Zeichen und betrat das düstere Abteil. Dort sah er sich um, aber noch immer war niemand zu sehen.

»Nimm Platz«, hörte er die Stimme sagen, also ließ er sich auf die Kissen neben dem flachen Tisch sinken. Und dann erschrak er fürchterlich, denn neben ihm am Tisch saß plötzlich jemand.

Kib konnte ihn kaum erkennen, denn es war sehr dunkel im Abteil. Der Fremde trug einen Turban, soviel konnte Kib sehen. Eines der Enden des Turbans hatte er sich vorne um den Hals geschlagen und es bedeckte sein Kinn und den Großteil des Mundes. Trotz der Dunkelheit konnte Kib allerdings die Augen des Mannes erkennen. Sie waren ebenso dunkel, wie der Rest des Abteils, aber dennoch funkelten sie wie der nächtliche Sternenhimmel.

»Ich bedarf deiner Dienste«, sprach der Mann leise und deutlich. Trotz des gesprochenen Worts klang seine Stimme wie Musik.

»Ich weiß«, antwortete Kib. Das stimmte auch. Er wusste das. »Aber ich weiß nicht, warum ich das weiß«, fügte er nach kurzem Zögern zurück.

»Die Erklärung dafür ist Teil des Lohnes, den ich dir zahlen werde. Aber sei unbesorgt. Auch der andere Teil des Lohnes ist mehr, als dir die üblichen Botengänge einbringen würden. Nimmst du meinen Auftrag an?«

»Aber ich weiß doch gar nicht, worum es geht«, sagte Kib.

»Das werde ich dir erzählen, wenn du dich bereit erklärst, für mich zu arbeiten. Nicht vorher.«

»Ich soll Euch blind vertrauen?«

Der Fremde neigte den Kopf zur Seite. »Das einzige, worauf ich vertraue, ist deine Neugier, Kibarak.«

Kib wusste natürlich, dass er zusagen würde. Andernfalls würde er möglicherweise nie erfahren, was es mit diesem komischen Gefühl und seiner Übelkeit auf sich hatte. Trotzdem wollte er versuchen, schon jetzt soviel wie möglich herauszubekommen.

»Woher kennt Ihr meinen Namen?« fragte er darum den Fremden.

»Ich brauche einen zuverlässigen Laufburschen, Kibarak. Zuverlässig und verschwiegen. Das ist in Mecardir eine seltene Kombination, weshalb ich mich vorab informiert habe.«

»Und wer seid Ihr?«

»Ich bin dein Auftraggeber«, antwortete der Fremde und reicht Kib die rechte Hand. »Wenn du den Auftrag annimmst.«

Einen kurzen Augenblick zögerte Kib. Aber er wusste natürlich, dass der Fremde Recht hatte. Er war viel zu neugierig, um diesen Auftrag nicht anzunehmen. Also ergriff er die Hand des Fremden. Ein Kribbeln, viel stärker als das eigenartige Gefühl, fuhr ihm durch die Hand, den Arm hinauf und ergriff seinen ganzen Körper. Selbst nachdem der Fremde seine Hand zurückgezogen hatte, war Kib noch immer von diesem Kribbeln erfasst, auch wenn es langsam nachließ. Dann legte der Fremde ein gefaltetes und versiegeltes Dokument auf den Tisch. 

»Dieses Schreiben übergibst du Farminach, dem Karawanenmeister im Norden. Er wird dir misstrauen, denn dieses Schreiben ist eine Empfehlung, den Überbringer mit einem wichtigen Besucher aus Alkanah zusammenzuführen. Farminach jedoch wird dies zunächst nicht tun, denn er hält den Besuch aus dem Norden für viel zu wichtig, um ihn mit einem gewöhnlichen Laufburschen zusammenzubringen. Du wirst protestieren, aber ohne Erfolg. Also gehst du auf sein Angebot, dich zu bewähren, ein. Lass es so scheinen, als wärest du empört, aber übertreib es nicht. Wenn er dich fragt, woher du dieses Schreiben hast, dann antworte höflich aber bestimmt, dass dein Auftraggeber von der vielgerühmten Weisheit und der noch viel mehr gerühmten Verschwiegenheit der Karawanenmeister von Mecardir gehört hat und deshalb auch in Zukunft gerne seine Geschäfte über die Karawanserei des ehrwürdigen Farminach abwickeln möchte. Mehr sagst du unter keinen Umständen. Hast du soweit verstanden?«

Kib nickte. Natürlich war ihm ganz schön mulmig bei dem Gedanken, ein Streitgespräch mit einem der sechs Karawanenmeister zu führen, aber er spürte gleichzeitig, dass es von diesem Auftrag kein Zurück mehr geben würde.

»Gut«, fuhr der Fremde fort. »Damit du dich bewähren kannst, wird Farminach dich beauftragen, einen Brief zur Karawanserei im Westen zu bringen. Dort wirst du im Tausch einen kostbaren Gegenstand erhalten, den du Farminach zurückbringst. Danach erst wird er dich an deinen eigentlichen Handelspartner vermitteln. Dieser wird dir ebenfalls einen Auftrag erteilen, wie ich es eben tat. Du sollst ein Kästchen nach Osten bringen, wo morgen früh die Karawane aus Tsadh eintreffen wird. Ein Gesandter des himmlischen Herrschers von Tsadh reist mit der Karawane. Ihm sollst du dieses Kästchen bringen. Aber du bist an unseren Handel gebunden Kibarak. Darum wirst du mir morgen früh, in der Stunde nach Sonnenaufgang, dieses Kästchen übergeben.«

Kib erschrak sehr. Der Fremde wollte von ihm, dass er einen Auftrag nicht erfüllte. Noch dazu einen Auftrag von höchster Wichtigkeit. Nach den Gesetzen von Mecardir würde man ihn dafür vom Gipfel des  Quellenberges in die Schlucht werfen.

»Das kann ich nicht machen«, stotterte er. »Das könnt Ihr nicht von mir verlangen.«

»Ich kann«, sagte der Fremde. »Und ich muss. Sei unbesorgt, Kibarak. Niemand wird dich des Auftragsbruches bezichtigen. Dafür werde ich sorgen, sobald du mir das Kästchen übergibst. Hast du noch Fragen?«

»Ja«, sagte Kibarak. »Was ist in diesem Kästchen?«

»Keine Fragen, keine Lügen. Tue du, was ich dir gesagt habe, und du wirst bereits morgen um diese Zeit der wohlhabendste Laufbursche in der Geschichte dieser Stadt sein.«

»Ich verstehe«, sagte Kibarak und ergriff das Dokument. »Ich hoffe nur, dass ich diesen Wohlstand genießen kann, denn ich weiß nicht ob Ihr wisst, was mir blüht, wenn bekannt wird, was ich getan habe.«

»Du solltest dir mehr Sorgen darum machen, was mit dir geschieht, wenn du dich nicht an unseren Handel hältst.«

»Auf Auftragsbruch steht in Mecardir der Tod«, sagte Kib ernst. »Was gibt es Schlimmeres als den Tod?«

»Brich meinen Auftrag und du wirst es erfahren«, sagte der Fremde.

Kib nahm das Dokument und machte sich auf den Weg zur Karawanserei des ehrwürdigen Farminach.